Verano de 1945. La aviación estadounidense bombardea continuamente las ciudades japonesas. En uno de estos ataques, una incursión con bombas incendiarias convierte la ciudad de Kōbe en un inferno de humo y fuego para los dos protagonistas: Seita, de 14 años, y su hermanita Setsuko, de 5. Los dos niños son hijos de un oficial de la marina japonesa. Durante la Segunda Guerra Mundial, vivían con su madre, pero un día, tras un bombardeo, se retrasan y no logran llegar al búnker donde ella los espera.