Cestvs se presenta a su primer combate en la escuela de entrenamiento de gladiadores esclavos. Aunque está desconcertado al descubrir que su oponente es su mejor amigo, gana el combate y su oponente muere en el acto. Según su instructor Zafar, los perdedores no tienen futuro. "Cada vez que ganes, tu oponente morirá. Eres prácticamente un asesino". Con todo el dolor y la rabia apretados en sus puños, Cestvs sobrevive, ya que uno tras otro se interponen en su camino poderosos oponentes, así como la sombra de Nerón, quinto emperador del Imperio Romano. Sin otra forma de asegurar su libertad, ¿podrá Cestvs hacerse con su futuro?