En la metrópoli de Neo-Tokyo, una ciudad construida sobre las ruinas de la antigua Tokio, devastada hace años por una explosión a nivel mundial, vive Tetsuo. Después de una infancia marcada por el sufrimiento, es sometido a experimentos para desarrollar habilidades psíquicas latentes en cada ser humano. El experimento resulta exitoso, transformando a Tetsuo en una persona completamente diferente.

Dotado de un poder sobrehumano que apenas puede controlar, Tetsuo decide iniciar una guerra contra el mundo que lo ha oprimido. Pronto se convierte en el epicentro de una leyenda que habla del esperado regreso de Akira, un niño con poderes extraordinarios capaces de salvar a Tetsuo del caos que lo rodea.